Las hepatitis B y C son enfermedades que pueden acabar con la salud del hígado. Pero a pesar de ello, la mayor parte de los venezolanos ignora cómo se transmiten. Una encuesta de la Sociedad Venezolana de Gastroenterología, efectuada con apoyo de Roche, mostró que más de 80% de la población no sabe cuáles son los mecanismos por los cuales ambas afecciones pasan de una persona a otra.

De acuerdo con el estudio de opinión, 6 de cada 10 personas consultadas no sabe cómo prevenir las hepatitis. De 20% que toma alguna previsión, 36% ha sido vacunado. Una tercera parte desconoce los síntomas.

Aun cuando todo el mundo debería someterse a una prueba para descartar o confirmar hepatitis, la cuarta parte de los entrevistados ha procurado ese examen.

Beatriz Pernalete, gastroenteróloga y presidenta de la sección hepatológica de la Sociedad Venezolana de Gastroenterología, advierte que no estar al tanto de cómo se transmite la hepatitis "tiene implicaciones muy serias, porque entonces la población no sabe cómo prevenir". Por tanto, no se vacuna, no utiliza preservativo para mantener relaciones sexuales.

"Hay bastante información", pero siempre pensamos que le va a tocar a otro, y no a nosotros", añade Pernalete.

Hoy es el Día Mundial de la Hepatitis. Una de cada 12 personas en el ámbito internacional está infectada por el virus B o C. Por eso, el lema que identifica la fecha es: "¿Eres tú el número 12?". "Todos podemos estar infectados", insiste la especialista.

La Organización Mundial de la Salud considera a Venezuela una nación de riesgo intermedio en relación con la enfermedad: "2% de la población puede tener hepatitis B o C; sin embargo, esta cifra sube a 8% en grupos como pacientes que han recibido transfusiones, trabajadores sexuales o personal que dispensa salud".

 

Cura y control. La ciudadanía debería someterse a un examen de sangre (aminotransferasas) para determinar cómo está su hígado, aun cuando no presente síntomas de afecciones hepáticas, enfatiza Pernalete. Los resultados deben ser interpretados por un especialista, pero "lo usual es que los pacientes lleguen al gastroenterólogo cuando ya están sangrando por la boca".

¿Cuáles son las recomendaciones en materia de prevención? La médica enumera algunas: vacunarse contra las hepatitis A y B, porque el medicamento es eficaz y está disponible en hospitales y ambulatorios. Practicar sexo seguro (utilizar condón). No compartir máquinas de afeitar ni cepillos dentales. Los barberos deben cambiar las hojillas.

La acupuntura debe efectuarse en lugares donde se tomen medidas adecuadas; la misma precaución debe seguirse para hacerse un tatuaje o ponerse un piercing.

--¿Los tratamientos actuales curan la hepatitis B y la C? --Con los tratamientos disponibles, la hepatitis B se puede controlar y hablar de curación de la hepatitis C, especialmente si se detecta en etapas tempranas. Podemos dar más vida al hígado y a nuestros pacientes mejor calidad de vida.